Aunque no es un deporte olímpico, se hace necesario incluir al Pádel en esta larga lista de “Mejores Deportistas Españoles de Todos los Tiempos” por su gran popularidad, siendo actualmente uno de los deportes amateurs más practicado en España y en otros 75 países al menos.

El Pádel surgió por una idea del mexicano Enrique Corcuera hacia el año 1962. Mezcla el tenis y el frontón usando las mismas pelotas pero con palas o raquetas de pádel, que al principio eran de madera maciza para luego fabricarse de distintos materiales, perforando distintas zonas del interior. La pista es más reducida que la del tenis y es más adaptable a zonas urbanas, pudiéndose vallar o tapiar todo su perímetro. A mediados de la siguiente década comenzaron a instalarse estas pistas en Suramérica, sobre todo en Argentina, y se introdujo en España a través de un conocido del inventor. En estos dos países se popularizó masivamente.

El Boom para este deporte llegó en la década de 1990, cuando lo practicaron ricos y famosos. Hasta un presidente español se hacía retratar muy a menudo entre pista y pista a mediados de dicha década. El Mundial de Pádel también se celebró desde 1992. De los 14 mundiales que se han celebrado, 10 los ha ganado Argentina y 4 España. Pero también Argentina fue 4 veces Subcampeón y España en 8 ocasiones, siendo las dos potencias que dominan este deporte. Solamente Brasil puede equipararse por su nivel, siendo 2 veces Subcampeona y 9 veces tercera.

De esta época de los 90s se consideran a algunos de los participantes en su liga profesional WPT como “de los mejores de todos los tiempos”, no solamente por ser Campeones del Mundo, sino por realizar grandes finales en torneos internacionales. Se organizó una especie de “clasificación internacional” sumando los puntos de dichos torneos, al modo ATP, pero ya desde 2005, con la aparición de la Pádel Pro Tour. Ésta fue abandonada por los jugadores profesionales para inscribirse en la World Padel Tour, con sede en Madrid, desde 2013. De modo que hablamos de un deporte muy reciente con un circuito de torneos celebrados hasta en 13 países.

Como este deporte se juega por parejas, aunque comience a despuntar el torneo individual,  se hace difícil destacar a un solo deportista. Para ello he tenido que “investigar” un poco en la opinión de los expertos a través de sus rankings, y por eso, creo que puedo añadir a mi lista final un hombre y una mujer españoles que podamos considerar “mejores” que el resto. El primer “Gran Campeón” fue argentino y se llamaba Roberto (Roby) Gattiker. Se mantuvo como Nº 1 del ranking desde 1992 hasta el 1997 y ganó 5 mundiales con Argentina. Pero el Mundial de 1998 lo ganó con la camiseta española, dada su doble nacionalidad. Se trata del jugador de pádel más galardonado de la Historia y, para muchos, el mejor de todos los tiempos.

La década de los 80s y 90s estuvo dominada plenamente por los argentinos, y los españoles pugnaban con buenos jugadores, pero no sería hasta la segunda década del siglo XXI que llegó el relevo español en los puestos más altos del ranking, porque de 2001 a 2012 sería para la mejor pareja de todos los tiempos: los argentinos Martín/Belasteguín, que ocuparon el Nº 1 durante esos 13 años. Paquito Navarro, con distintas parejas, comenzó a batir a la pareja mítica desde 2014. También fue Campeón del Mundo con España en 2010 y Subcampeón en 2016. Es el actual Campeón del Mundo (2021) y está en el Nº 4 del ranking WPT actualmente.

Juan Lebrón destacó ya en categorías inferiores, proclamándose Campeón de España Junior en dos ocasiones y teniendo buenas actuaciones en sus comienzos en WTP. Pero sería en 2018, con su pareja Paquito Navarro, cuando pugnó torneo a torneo por el Top-1 mundial, algo que consiguió en numerosas ocasiones. De hecho, con su nueva pareja es el actual Nº 1. Posee 2 títulos de Campeón del Mundo por parejas y 1 por selecciones.

Alejandro Galán sería esta pareja que permitió a Lebrón atesorar gran número de títulos desde 2020. Se trata, para muchos profesionales, de uno de los mejores palistas que ha tenido y tiene España. Ha conseguido 2 títulos Prémier Padel este año, batiendo a los mejores del circuito. Ha conseguido ser Campeón de Europa por selecciones, y es el actual Campeón del Mundo por parejas y por selecciones en 2021. Comparte el Top 1 con su compañero.

Mujeres

En los Mundiales de Pádel Femenino ocurre el mismo fenómeno de dominio de las argentinas y españolas. Argentina se ha proclamado campeona en 8 ocasiones y las españolas en 7. Subcampeonas fueron ambas en 7 ocasiones y Brasil lo fue en una ocasión. Las chicas celebraron un Mundial en 2018 y por eso tienen una edición más que los chicos.

Los expertos coinciden en situar a Alejandra Salazar Bengoechea como la mejor jugadora de Pádel española de todos los tiempos, y no solamente porque ocupe actualmente el Nº1 Mundial, sino por poseer un palmarés impresionante desde 2009 con distintas parejas de pista. Además de 43 títulos de WPT, se debe sumar 4 títulos de Campeona del Mundo (2014-2016-2018-2021), siendo la actual Campeona.

Gemma Triay Pons comparte el Nº 1 Mundial junto a la anterior jugadora y su palmarés, aunque menor, también es espectacular. Es profesional desde 2013 y atesora más de 25 torneos de WTP con la exnúmero 1 Lucía Sainz y con su actual pareja. También se proclamó Campeona de Europa por selecciones en 2017, y Campeona del Mundo en 2018 y 2021.

Otras destacadas campeonas son Marta Ortega, Beatriz González y Marta Marrero, que ocupan las primeras posiciones del ranking mundial y que, por su juventud, no poseen un amplio palmarés como las anteriores, pero ya atesoran grandes torneos y mundiales, siendo ya jugadoras a tenerse muy en cuenta.

Tanto en chicos como en chicas, los españoles protagonizan la lista de la WPT, con más del 80 % de jugadores en el Top 100, algo que no ocurre en ningún otro deporte. En su portal web [clica aquí]  podemos comprobar la gran competitividad que existe y cómo en pocos torneos la lista se vuelve variable y emocionante.

Lista de Mejores Deportistas Españoles de Todos los Tiempos

Bruno Hortelano, Jordi Llopart, Yago Lamela, Manolo Martínez, Javier Castillejo, Rafael Nadal, Manel Estiarte, Talant Dujshebaev, Pau Gasol, Andrés Iniesta, Rafael Pascual, Pablo Herrera, Pedro Gil, Kike Boned, Ramiro Amarelle, Miguel Induráin, Guillermo Timoner, Joan Llaneras, Ot Pi, Juanito Oiarzábal, Rubén Orihuela, Joaquín Blume, Paco Vallejo Pons, Martín López-Zubero, David Meca, Saúl Craviotto, Luis Doreste, Ángel Nieto, Toni Bou, Fernando Alonso, Carlos Sainz, Severiano Ballesteros, José Navarro Morenés, Francisco Goyoaga, Francisco Fernández Ochoa, Javier Fernández, Nikoloz Sherazadishvili, José Manuel Egea, Joel González Bonilla y Roby Gattiker.

Mujeres

Maite Zúñiga, Mari Cruz Díaz, Ruth Beitia, María Vicente, Joana Pastrana, Arancha Sánchez Vicario, Carolina Marín, Marta Mangué, Amaya Valdemoro, Jennifer Hermoso, Jessica Rivero, Elsa Baquerizo, Marta Soler Balcells, Patricia González “Peque”, Carolina González, Joane Somarriba, Margarita Fullana, Edurne Pasaban, Carolina Pascual, Elena Gómez, Sabrina Vega Gutiérrez, Gemma Mengual, Mireia Belmonte, Maialen Chourraut, Theresa Zabell, María de Villota, Ana Carrasco, Laia Sanz, Azahara Muñoz, Beatriz Ferrer-Salat, María Mercedes Álvarez Pontón, Blanca Fernández Ochoa, Queralt Castellet, Isabel Fernández Gutiérrez, Sandra Sánchez, Coral Bistuer, Brigitte Yagüe Enrique y Alejandra Salazar Bengoechea.

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